从巴洛克时代的结束、音乐家巴赫的逝世到1933年希特勒的崛起，德国从一个文化贫瘠的西方国家转变为一个重要的文化强国——甚至比法国、英国、意大利、荷兰、美国更具创造性、更有影响力。 在20世纪的最初几十年中，德国的艺术家、作家、学者、哲学家、科学家和工程师将本国的科学文化推向了难以想象的高度。截至1933年，获得诺贝尔奖的德国人比任何其他国家都多，甚至超过了英国和美国的总和。然而，阿道夫•希特勒和第三帝国的统治使得天才锐减。这个残酷的事实使得德国取得的许多成就至今仍被阴影笼罩。但当时，德国人是如何扭转国家大局，造就了文化领域一枝独秀的地位？ 在这本兼容并包的文化与思想史中，彼得•沃森追溯历史真相，探索了德国天才的起源。他解释了德国文化为何能蓬勃发展、如何塑造了人们的生活。最重要的是，德国的科学文化如何持续影响着我们的世界。 作者提出，德国思想是现代西方文化的巅峰。从贝多芬、康德到尼采，从歌德、瓦格纳到孟德尔、普朗克，从黑格尔、马克思到弗洛伊德、勋伯格，无数大师塑造了这种文化。此外，尽管经历了第二次世界大战，约瑟夫•博伊斯、于尔根•哈贝马斯、约瑟夫•拉辛格等重要人物保证了德国智慧至今仍兴旺发展。 该书共分四册，第一册《第三次文艺复兴》第二册《中等阶层的崛起》第三册《苦难与奇迹》第四册《断裂与承续》。第一册主要讲述德意志秉性的形成，德意志精神的兴起，及德意志国家初期德国的天才人物和思想。第二册主要讲述伴随工业革命的兴起，以中产阶级为主的中等阶层迅速崛起，成为德国不可忽视的力量。出现了众多发明家、科学家和思想家。第三册主要讲述第一次世界后德国经历了一个极其困难的时期和如何战争这些苦难，迅速崛起的过程。一切得力于德国伟大的创造精神。第四册主要讲述了第二次世界大战前后，德国一分而二，但均继承了德国传统，各自在不同的环境下取得了突出的成就，诞生了许多天才级的人物。